Esta novela no trata de un perro cualquiera sino del famoso
cocker spaniel de la poeta más famosa en lengua inglesa del siglo XIX.
Elizabeth Barrett Browning (EBB), una autora completamente olvidada en el
momento en el que Virginia Wolf escribía el libro, si bien se la recordaba como
la fiel esposa del también poeta Robert Browning.
EBB (1806-1861) fue
la autora del poema narrativo más largo escrito en inglés, Aurora Leigh (1856) y que tuvo gran influencia en su época. El
poema destaca por trazar el difícil itinerario que la escritora ha de hacer
para conseguir autonomía y libertad como creadora en una sociedad (la
victoriana) ligada a unas reglas que la someten
y recortan sus capacidades imaginativas. Hizo también campaña por la
abolición de la esclavitud y su obra ayudo a influir en la reforma de la
legislación sobre el trabajo infantil.
Hacia 1820 comienza a luchar con una enfermedad no
diagnosticada, tenía dolor de cabeza y pérdida de movilidad en la columna, esta
dolencia la acompaño toda su vida.
El año 1840 EBB va a perder dos hermanos: Samuel en Jamaica
y Edward se ahoga en Torquay una localidad costera inglesa donde la escritora
pasaba una temporada recuperándose de sus dolencias. Esta última tragedia la
lleva al confinamiento en su casa de Londres cuando volvió en Agosto de 1841. Ante la tristeza de un dolor que
tenía toda la apariencia de volverse patológico, su amiga Mary Russell Mitdorf
le regalo un cocker spaniel en enero de 1841 que se convirtió en compañero
inseparable de la poeta.
Los spaniels, conocidos por su inteligencia, habían estado
de moda en los círculos de la realeza desde el siglo XVII en la época del Rey
Carlos II. A EBB, que le gustaban los animales, la llegada de Flush va a animarla y la crianza y el crecimiento
del cachorro se convierten en tema de su correspondencia. Entre los
incidentes que rodean la vida de Flush
están los tres secuestros que sufrió, siendo devuelto, mediante un rescate por
un torvo personaje, un tal Taylor. Flush va a morir en 1854, una tragedia que
apeno a toda la familia.
Aunque a Virginia Woolf le preocupaba la publicación de esta
novela y que no se le considerara una escritora seria, la publicación tuvo
mucho éxito, fue su novela más famosa y en 6 meses vendió 20.000 ejemplares.
Comenzó a escribirla en 1931, como una especie de divertimento u obra ligera
después de su obra “Las Olas”. Al comenzar la lectura delas cartas de amor de
los Browning, en las que aparecía el personaje del perro que le hizo tanta
gracia que no pudo resistir de escribirle una Vida. Publicándose finalmente el
año 1933.
Flush se ha considerado como una parodia del libro
biográfico de Lytton Strachey, miembro también del grupo de Bloomsbury
“Victorianos Eminentes” pero desde un punto de vista crítico y algo irreverente
que rompía con la forma tradicional del género. El modelo que tuvo presente
Woolf para describir a Flush, fue Pinka, la perrita spaniel que le había
regalado Vita Sackville West.
Los estudiosos de la obra la entienden desde diversas
perspectivas. Para algunos, Flush es Woolf disfrazada de perro,; para otros una
parodia del genero biográfico, que se desplaza a los animales no humanos;
mientras que para Kate Flint, Woolf hace servir a los animales para examinar la
manera en la que las jerarquías funcionan en la sociedad, una estrategia que le
posibilita criticar las injusticias y las desigualdades.
La acción tiene lugar en Londres y sigue a los
acontecimientos del cortejo, matrimonio secreto y huida a Italia de EBB. El
país mediterráneo simboliza para Flush y su ama la liberación de las cadenas
jerárquicas caninas para uno y para otra la rotura de la esclavitud filial.
Virginia
(Stephen) Woolf.- Es una escritora
inglesa (1882-1941). La temprana muerte
de sus padres le provocaron varias depresiones que se cree fueron el origen de
un posterior trastorno bipolar.
Después de la muerte de su padre y junto con su hermano
Adrian se trasladan a una casa en el nº 46 de Gordon Square en Bloomsbury, se
establece con su hermana Victoria, pintora que se casaría con el crítico Clive
Bell, y ese domicilio se convertiría en el centro de reunión de antiguos
compañeros universitarios de su hermano mayor entre los que figuraban intelectuales
de la talla del escritor E.M. Foster, el economista J.M. Keynes y los filósofos
Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein. En 1912 se casó con el escritor y
economista Leonard Woolf, también miembro del grupo.
La obra novelística de Virginia Woolf recibió influjos de Marcel
Proust, James Joyce, Dorothy Richardson, Katherine Mansfield y posiblemente de Henry
James. Lo que le es realmente característico, lo que la hace prominente
entre sus contemporáneos es precisamente que trató de hallar un camino nuevo
para la novela, apartándose y dejando a un lado el realismo imperante y
abandonando la convención de la historia así como la tradicional descripción de
los personajes.
Durante toda su vida, Virginia sufrió un trastorno mental hoy conocido como trastorno
bipolar. Después de acabar el manuscrito de su última novela (publicada
póstumamente), Entre actos, Woolf padeció una depresión
parecida a la que había tenido anteriormente. El estallido de la Segunda Guerra Mundial, la destrucción de su
casa de Londres durante el Blitz y la fría acogida que tuvo su biografía sobre su amigo Roger Fry
empeoraron su condición hasta que se vio incapaz de trabajar.27
El 28 de marzo de 1941 Woolf se suicidó. Se
puso su abrigo, llenó sus bolsillos con piedras y se lanzó al río Ouse cerca de su hogar, donde se ahogó. Su
cuerpo no fue encontrado hasta el 18 de abril.28
Su esposo enterró sus restos incinerados bajo un árbol en Rodmell, Sussex.
